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◯二つのものが「あう（合う）［afi］」ことでできる場、所（た（だ）［ta］は場、所を表す）。二つのものにはさまれた状態で存在する場。
※「あう（合う）［afi］」は「あう」［afu］、「合い間」、「あい対する」などの「あい」と同じ。タミル語の＜opp-u＞（【合う】参照）に、［ta］がついた。
◆対になった二つのものにはさまれた何もない場所、これが「あいだ（間）」である。時間にも用いる。時間では何らかの動作が途絶え次の動作が起こるまでの時間。ここからさらに一定の限りのある時間や期間をいうようになった。
※「ま（間）」は一対になった同質のものとものの「隔たり」そのものを意味する。したがって同じものが動いてできる始めと終わりの場を「ま」という。これ対して「あいだ（間）」はその二つのものが同質であるかどうかは問わない。連続せず途絶えることが「あいだ」である。
「ま（間）」が短い時間、「あいだ（間）」が長い時間を表すことになる場合が多いが、時間の長短を問えば、結果としてそのようになるということであって、長短がこの二語の違いの本質ではない。
◇話のま（間）が空く。一連の話すという行為が中断すること。 ◇朝起きて夜寝るまでの間（間）。「起きる」と「寝る」のように別の行為が行われるまでの時間。 ◇蝉は夏のあいだ（間）鳴き続ける。春と秋の間の夏という期間。 ◇夏のま（間）だけの蝉の命。夏にはじまり夏に終わるという意味。
▼二つの「もの」にはさまれて、何もない部分。空間のへだたり。 ◇『万葉集』二四四八「白玉の間（あひだ）開（あ）けつつ貫（ぬ）ける緒も」 ◇『万葉集』三五七一「己妻（おのづま）をひとの里に置きおほほしく見つつそ来ぬる此の道の安比太（アヒダ）」 ◇「本州と北海道の間が津軽海峡だ」
▽「こと」にも用いる。ことがとだえる時。とだえるに重点のあるときも、時に重点のあるときもある。 ◇『万葉集』三七八五「ほととぎすあひだしまし置け」 ◇『万葉集』七九四「心ゆも思はぬ阿比徃（アヒダ）にうち靡き」
▽（平安時代以降）こととことの関係。人と人の関係。間柄。仲。
◇『源氏物語』賢木「宮のあひだの事、おぼつかなくなり侍りにければ」
◇「二人のあいだ」「夫婦のあいだ」
◇「人々の間ではやっている」
◇「都市と農村のあいだにはまだ大きな経済的格差がある」
◇「大学生のあいだ経済的援助を受けた」