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◯いのち［inoti］は「い［i］」「の［no］」「ち［ti］」からなる。「い」は食べ物。「の［no］」の動作形は「ぬ［nu］」で大地（「な［na］」）からものを得ること。つまり「いぬ［inu］」は生きるうえでの糧を得ることであり、「いの［ino］」はその行為がなされる場であり、またその行為の主も表す。
このように［in］は「いね（稲）」、「いのち（命）」、「いのり（祈り）」などに共通の不変部。［ti］は手［te］の行為を起こさせる大元を示している。「霊（ち）」と書く。
◆ものが糧を得て生成発展することが、生きるということであり、このときそのもののことを「いきもの」という。いきることの根拠としてのはたらき、それがいのちである。
いのちはものの一つの存在形式。「もの」が「いき」により「いきもの」となる。そのことを「いのち」という。「もの」が「いき」を根幹にして「もの−こと−いき」の三位一体構造において存在するとき、この存在を「いのち」という。
※タミル語がはいる以前から食べ物としての「い［i］」ということばがあり、ここに［oki］から［iki］（息）に母音交換したタミル語が入って、熟成した。
またタミル語には＜uy-ir＞（生命）があり、［uyi］は日本語の音の中では［i］に収斂する。これがタミル語の［aci］(魂・心）と結びついて［i-noti］（生きるものの魂）と熟成した。
▼生きものを生きものたらしめる根源的な力。
◇『古事記』中・歌謡「伊能知（イノチ）の、全けむ人は…くまがしが葉をうずに插せ」
▽寿命 ◇『万葉集』二四一六「ちはやぶる神の持たせるいのちをば誰がためにかも長く欲りせむ」
▽一生 ◇『伊勢物語』一一三「長からぬ命の程に忘るるはいかに短き心なるらむ」 ◇『雨月物語』貧福論「いのちのうちに富貴を得る事なし」
▽運命。天命。 ◇『古今集』九七「春ごとに花の盛りはありなめど相見んことはいのちなりけり」 ◇『新古今集』九八七「年たけて又こゆべしと思ひきやいのちなりけり小夜の中山」
▽死期 ◇『日蓮遺文』「これを申さば、必ず日蓮がいのちとなるべしと存知せしかども」
▽唯一のたのみ。唯一のよりどころ。 ◇『後撰和歌集』一九三「夏の草葉に置く露をいのちとたのむ蝉のはかなさ」
▽（近世の用法）そのもの真髄。一番大切なもの。 ◇『黄表紙・江戸生艷気樺焼』上「刺青〈略〉をし、痛いのを堪へて、ここがいのちだと喜びけり」
▽相愛の男女が互いに二の腕へ「命」の一字、または「誰々命」と入れ墨すること。また、その文字。多く遊里に行なわれた。現代の若者もこれを真似て用いる。
※「いのち」は近代資本主義のなかで再発見される。ものを生産し価値を生み出す労働の源泉としての「いのち」である。資本家の側からいえば「殺さず、生かさず」の内容としての「いのち」である。近代になって再発見された「いのち」を普通は「生命」という。そして「ひと」もまた再発見され、それを「人間」という。