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◯「たま［tama］」は［ta］と［ma］からなる。［ta］は「たなごころ（掌）」と同じく「て（手）［te］」のはたらきを表す。［ma］は「むすぶ（結ぶ）」行為の根拠を意味する。つまり、「たま」は「はたらいて実を結ぶ」ことが実現する根拠を指示した。
◆いのちの本質、生命力の源泉。 「たま（玉）」と同語源。「たま（玉）」は「たま（魂）」の憑代（よりしろ）と考えられた。
「はたらいて実を結ぶ」ことを「する［su］」ものが「たましい（魂）［tamasi］」であり、稲の穀霊が原義である。また「はたらいて実を結ぶ」ものを分かつことが「たまわる（賜る）」になる。
※折口信夫は言う。
昔の人が考えているたまは、威力のある魂が物の中に内在してゐて、それを發揮して人の體に入れる、さうするとはじめて靈力を發揮するといふ考え方、魂が動物の體を通してくることも、また物質の中に這入つて、人間に發揮させることもある。（『古代人の信仰』昭和十七年二−五月『惟神道』第二巻第二−四號）
たまの方は、これが分化して、かみとものになったらしい。（『原始信仰』昭和六年九月『郷土科學講座１』）
古代人の「たま」は折口信夫がいう以上に「労働とその結果」に深く関わる言葉である。
▼人を見守り助ける人の魂。 ◇「みたま（御霊）」「おおみたま（大御霊）」 ◇「たまじわう（霊）」「たままつる（霊祭）」 ◇『万葉集』四〇九四「吾が主のみ魂賜ひて春さらば奈良の都に召上（めさ）げたまはね」
▼体内から拔けだして動く（遊離）霊
◇「にぎたま（和魂）」「ことだま（言霊）」「ひとだま（人魂）」
◇『万葉集』三〇〇〇「魂合はば相寢むものを小山田の鹿田（ししだ）禁（も）るごと母し守（も）るごと」
◇『万葉集』三二七六「天地に思ひ足らはし玉相者（たまあはば）君来ますやと」
◇『古今集』四四八「空蝉のからは木ごとにとどむれどたまのゆくへをみぬぞかなしき」