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◯［tu］は「て(手)［te］」の行為、［ti］は［tu］を可能にするものなので、［tu］のくりかえしとしての［tutu］を可能にするものとしての「土」「大地」が基層の意味である。［tutu］は「…しつつ」などにあるように行為の継続を意味する。
◆人が働くところとしての「土」。記紀神話では「天（あめ）」に対して「国（くに）」が対の言葉として用いられる。 ◇『日本書紀』推古八年二月「天に神まします。土に天皇有します」
その後、時代が下がり万葉集のころには「天土（あめつち）」と熟した言葉もある。 さらに、中古以降、「土」は支配に組み込まれた民のことを、支配するものとしての天との対に用いられるようになった。また、土は醜いものとされ、「土を塗ったようだ」とも用いられた。さらに、平安期になると清涼殿に上がることを認められていない、いわゆる「地下」を「土」というようにもなる。
▼大地。地面。地上。 ◇『万葉集』八〇〇「天（あめ）へ行かば汝がまにまに、土（つち）ならば 大君います」 ◇『竹取物語』「大空より人、雲に乗りて下り来て、つちより五尺ばかり上りたる程に、立ち列ねたり」 ◇『堤中納言物語』よしなしごと「てんぢくの山、にはとりのみねのいはやにまれ、こもり侍らむ。それもなほつち近し」
▽泥、土壤。 ◇『枕草子』二三六「屐子（けいし）のつややかなるが歯につちおほくつきたるをはきて」 ◇『宇津保物語』藤原の君「つちをまろがしてこれを仏といはば、御みあかしたてまつり」
▼醜いことのたとえ。
◇『源氏物語』蜻蛉「ここら、よき人を、見あつむれど、（女一宮に）似るべくもあらざりけり、と（薫は）おぼゆ。御前なる人は、まことにつちなどの心地ぞするを」